O custo da ignorância

Ontem, a minha chefe foi a uma gala com o marido e, como nenhuma das suas babysitters usuais estavam disponíveis, pediu-me para tomar conta da sua filhota de 11 anos. Depois de ela regressar da gala tivemos oportunidade de conversar. Eu tinha levado a minha máquina de costura para ensinar a filha a costurar e tinha-a transportado num saco Vera Bradley. A filha dela disse-lhe que gostaria de ter um saco Vera Bradley e eu comentei que a margem de lucro da Vera Bradley era fenomenal (no meu emprego anterior, a Vera Bradley era um dos nossos clientes e eu ouvia os comentários dos nossos analistas).

A Vera Bradley começou por fabricar os seus sacos de tecido de algodão nos EUA; mas, à medida que introduziu itens mais complexos, como porta-moedas, passou a produção das coisas que eram mais intensivas em trabalho para a China. Hoje em dia, tudo é fabricado na China, mesmo os sacos mais simples. A minha chefe retorquiu que isso foi o que aconteceu com a McKenzie Childs, que agora fabrica tudo na China. Esta marca de autor, no início, fabricava todos os produtos em Amherst, Nova Iorque. Depois da marca ir à falência, o fundo de investimento que a comprou manteve o design nos EUA mas mudou a produção para a China, o que desagradou a muitos dos clientes mais antigos, pois massificou-se a produção e diluiu-se o prestígio da marca. Muitas das clientes antigas, as que eram mais abastadas, deixaram de comprar.

Esta semana que passou, visitei a loja da Crate and Barrel. Costumo receber o catálogo deles, e já o recebo há vários anos, apesar de Houston, para onde me mudei há pouco mais de um ano, ser a primeira cidade onde moro que tem uma loja Crate and Barrel. Esta marca especializa-se em artigos para classe média/média alta. O design é limpo, com algumas tendências minimalistas, e há uma clara aposta na qualidade. Gosto muito de visitar esta loja e a da Pottery Barn porque em ambas encontram-se lá muitos artigos feitos em Portugal e o design é extremamente agradável. Quando regressei a casa, e fiz uma busca de artigos portugueses, fiquei deveras surpreendida com o número e variedade do que se encontra na Crate and Barrel: 545 itens! Não pensei serem tantos, mas ainda bem que me enganei.

Quando falo com portugueses, ouço frequentemente queixas de que a nossa competição é a China e estamos condenados a baixos salários por causa da China. Estas pessoas não podiam estar mais erradas. Estamos condenados a baixos salários porque não conhecemos o mundo, nem o que os clientes estrangeiros querem. Há mercado para produtos portugueses se nós soubermos posicionar-nos no mercado. Escolhendo nós uma atitude de ignorância e baixa auto-estima não nos leva a lado nenhum, só nos atrasa. E, se pensam que eu não tenho razão, enganem-se.

Na Fresh Market, uma mercearia gourmet, onde se faz compras ao som de música clássica, a lata de atum mais cara tem atum português e diz na descrição do produto "During his travels to Portugal, Cole spent some time in the south and discovered some fishermen catching tuna off the Atlantic coast.", mas a marca não é portuguesa--apesar de usar Portugal como forma de se distinguir da competição. O preço do atum é $14,99 por lata antes do imposto de venda. Afinal, o Michael Porter tinha razão ou não? Não é preciso um novo relatório Porter, o anterior ainda serve. É preciso é que os portugueses mudem de atitude. A nossa ignorância sai-nos muito cara, mas dá muito dinheiro aos estrangeiros.