Diferença de opinião...

O Carlos Duarte num dos meus últimos posts disse-me que a Sampedro não está interessada em criar um estilo de vida. Está interessada em vender lençóis e toalhas para hotéis. Qual é a implicação disto? É simples: não se quer vender um produto diferenciado, quer vender-se uma commodity. Como eu vos disse no outro dia acerca da agricultura, não há grande dinheiro a fazer em commodities. A maior companhia do mundo é a Apple; não é a IBM. O dinheiro faz-se em produtos diferenciados, como insinuou o Zé Carlos no post "Uma distinção em desuso". Em Portugal ainda não se percebeu uma coisa simples: não há reformas nem salários a nível da Europa do norte enquanto as pessoas continuarem a olhar para si próprios, para os outros, e para o que fazem como se o produto do seu trabalho estivesse apenas a satisfazer necessidades básicas. As reformas e os salários são uma consequência, não são uma causa, do desenvolvimento.

Este ano vai fazer 20 anos que eu vim estudar para os EUA num programa de intercâmbio. Eu podia ter-me candidatado ao Erasmus, mas não o fiz porque a competição era mais do que muita, e a minha probabilidade de ser aceite era mais pequena. Um dia vi um anúncio para um programa de intercâmbio com os EUA e decidi candidatar-me a esse. O meu objectivo em sair de Portugal era um de diferenciação: eu queria que esta experiência no meu CV me diferenciasse dos meus colegas. Quando cá cheguei, passados uns meses, os meus amigos aqui diziam: "Rita, devias ficar nos EUA e fazer um mestrado." Nos EUA, eu trabalhei em part-time, a ganhar o salário mínimo, que na altura era $5.25/hora, como "Student Assistant" no gabinete de Relações Internacionais da universidade. Antes de regressar a Portugal, falei com o meu gerente no gabinete, que é um homem extraordinário e que foi o meu primeiro mentor nos EUA. Eu disse-lhe que estava a pensar tirar um mestrado e ele deu-me o plano de acção: (1) vais falar com os teus professores e dizer as tuas intenções para eles terem uma melhor ideia de quem tu és e poderem escrever cartas de recomendação em teu nome; (2) vais falar com os departamentos aos quais te queres candidatar para eles terem nos arquivos o teu nome e para já terem uma ideia de quem tu és quando te considerarem para o programa; e (3) tens de te informar dos procedimentos para fazeres o exame GRE em Portugal e como te vais preparar para o exame.

Regressei a Portugal, terminei a licenciatura, e candidatei-me a empregos em Portugal, pois não sabia se ia ser aceite para o mestrado ou não e depois também havia a questão de financiamento. Tive uma entrevista para uma posição numa empresa de cerâmica em Montemor-o-velho, se não estou em erro. Durante a entrevista ficou claro que a posição para a qual me estava a candidatar era uma de secretária, isto é, os gerentes quando viam o meu CV viam uma commodity, não viam um produto diferenciado. O salário não era suficiente para eu sair de casa dos meus pais, nem sequer comprar um carro. Para ter o meu primeiro emprego eu teria de, basicamente, subsidiar a empresa. Hoje em dia nada mudou, não andam aí a propor estágios não-remunerados? E mais, ao mesmo tempo que se diz que as mulheres deveriam ter mais filhos, há mulheres portuguesas que trabalham mais de 30 horas por semana por menos do que o salário mínimo e os potenciais patrões dizem-lhes que a expectativa é de que tenham um marido para ajudar nas contas da casa. Não estou a inventar, isto foi-me contado em primeira mão. Não entendo como é que o Ministério das Finanças, de tão sofisticado que é, não apanha estes patrões espertalhões que se aproveitam da infelicidade alheia para subsidiar a sua gestão incompetente.

Mas voltando à minha história pessoal: julgo ficar claro na vossa cabeça que, em Portugal, eu sou uma commodity; nos EUA eu sou um produto diferenciado. Não havia qualquer diferença entre eu aí e eu aqui. A diferença estava nos outros, não em mim. Na altura eu pensei: se é para ser secretária, então eu vou para os EUA ser secretária enquanto tiro o mestrado. Vou diferenciar-me ainda mais. E vim. Mas eu tenho um defeito muito grande: eu vivo para aí 20 anos à frente do resto das pessoas. Eu fui a dois bancos em Portugal perguntar se ofereciam crédito para estudar no estrangeiro. Claro, que ficaram a olhar para mim, hoje em dia não é assim tão anormal. Na altura, o tópico que me interessava era o ambiente e eu vim para os EUA estudar a economia de recursos e problemas ambientais em 1997. Pois é, ninguém aí sabia o que isso é. A julgar pelas políticas de ambiente actuais, também não sabem hoje. O que me valeu é que, durante o meu mestrado, o meu orientador disse-me que eu devia fazer um doutoramento. Eu respondi-lhe à portuguesa: eu não sou suficientemente boa, i.e., eu sou uma commodity. Ele disse-me: "tu és uma das melhores alunas do departamento, se tu não és material para doutoramento, não há esperança para todos os outros". Para o meu orientador eu era um produto diferenciado. E eu fiquei e lá fiz o doutoramento, que até foi a coisa mais gira que eu fiz, porque entretanto apaixonei-me por econometria e tirei uma especialização em estatística para além do doutoramento--diferenciei-me ainda mais, com a agravante de isto ser antes de toda a gente ter ficado obcecada com "big data". Ou seja, mesmo nos EUA eu diferenciei-me antes do mercado de trabalho estar preparado para mim. Eu sou como o poema do Robert Frost: tomo sempre o caminho que é o menos seguido pelos outros. Nem sempre o mercado de trabalho está preparado para mim e, por isso, a minha carreira é muito mais volátil do que a carreira de quase todos os amigos. E já recusei vários empregos estáveis e aceitei empregos arriscados.

Na última vez que mudei de emprego, arrisquei mais uma vez. Eu tinha um emprego estável em Memphis, tudo estava certinho, e eis que uma pessoa para quem eu tinha trabalhado antes, me oferece uma posição em Houston. Durante meses foi extremamente difícil pensar em mudar de cidade outra vez--note-se que eu já vou no meu quarto estado nos EUA. Perguntei a mim própria muitas vezes "Rita, o que é que te define? Gostas de risco ou és avessa ao risco?" E sempre eu chegava à mesma conclusão: "Eu gosto de risco." Eu não sou uma commodity, eu sou um produto diferenciado e como tal o meu percurso não pode ser igual ao das outras pessoas. E, outra vez, eu tomei a estrada menos caminhada pelos outros e mudei de cidade.

Quando eu discordo de como as coisas são feitas em Portugal, muita gente me diz que eu não conheço Portugal, que as coisas não são como eu julgo que elas são. É claro que as coisas não são como elas deveriam ser: Portugal esteve a menos de um mês de entrar numa bancarrota completa--isso não é uma situação normal. Eu conheço Portugal perfeitamente. Eu sei que as coisas não deveriam ser como elas são. Mas, há mais de 20 anos, que eu espero que os meu adorados portugueses aprendam o que Portugal deveria ser e deixem de se resignar com o que Portugal é. É essa a nossa história: não conhecem Viriato, Afonso Henriques, D. João IV, Fernão de Magalhães, a Padeira de Aljubarrota? Ser português é construir um país que é diferente, vencer a adversidade, e não ser resignado. Ser português não é ser uma commodity; é ser diferenciado.