Sunlight on the screens of a natural monopoly

Ontem à tarde, deixei um post no facebook a queixar-me por estar há uma hora preso num comboio, entre estações. A razão para a paragem, disseram-nos pelo altifalante, era que, aparentemente, alguém se tinha sentido muito mal no comboio à frente do nosso. Uma hora num ambiente pestilento, húmido, em pé, empurrado por mochilas e corpos estranhos, com o espaço estritamente necessário para mexer o polegar e escrever o post no facebook. Nem sempre é assim. Nem sempre tenho espaço para conseguir mexer o dito polegar. Também nem sempre dá para entrar no primeiro comboio que chega à minha estação, no sudeste de Londres, porque geralmente está cheio e não entra mais ninguém. Acabo por entrar no segundo ou terceiro. Vou tipicamente encostado à porta de saída, sem precisar de me segurar a nada porque o comboio vai de tal maneira compacto, que é mesmo impossível tropeçar. E, não é uma caricatura, várias vezes não tive sequer o espaço para alcançar o meu bolso de dentro do casaco e sacar do telemóvel. Estava portanto a falar de ter estado fechado uma hora no comboio da tarde de ontem. Nessa manhã, o comboio onde ia levou pouco menos de uma hora para fazer um percurso que, geralmente, demora 15 minutos. A desculpa, dita pelos mesmos altifalantes, era a de que havia um desmoronamento de terras numa vila fora de Londres (a cerca de 20/25 kms de onde vivo). Hoje de manhã, o comboio, aquele onde consegui entrar, ficou parado com as portas abertas cerca de meia hora na minha estação, porque, razão dita pelos mesmos altifalantes, o sol estava a bater nos ecrãs que permitem aos maquinistas controlar as entradas de saídas do comboio, pelo que as portas teriam de ser fechadas manualmente. A inusitada desculpa até pode surpreender o nosso jornal Expresso - mas pouca gente que vive em Londres e usa os transportes públicos se surpreende.

Há uns anos, havia uma ferramenta maravilhosa na internet que, com base em palavras fornecidas pelo utilizador, gerava automaticamente uma tese de doutoramento em filosofia pós-moderna. As desculpas dadas pelas empresas que gerem os transportes públicos em Londres têm também todo o ar de serem geradas aleatoriamente. Como os atrasos são diários, há evidentemente desculpas que se repetem. As mais comuns são "signalling problems" e "engineering works", catch-all phrases que foram absorvidos no léxico londrino sempre que alguém quer dar uma desculpa reles que ninguém pode acreditar (sim, é o equivalente londrino ao "o gato comeu o meu trabalho de casa"). Para dar uma ideia da dimensão do uso da desculpa dos "engineering works", é preciso notar que eu vivi um ano e meio noutro bairro do sul de Londres, chamado Canada Water, que é servido por um serviço de overground (é, basicamente, uma linha de metro, mas de superfície). Eu nunca vi este serviço funcionar ao fim de semana. Sempre, mas sempre, por causa de "engineering works". Sem mais. O que há mais é desculpas. Pós-modernas, também.  

A exploração dos transportes públicos de Londres, toda ela concessionada a várias empresas privadas, é extraordinariamente cara para o utilizador final, mesmo quando é tido em linha de conta o custo de vida em Londres. O passe de alguns dos meus colegas, que vivem nas imediações de Londres, custa cerca de 3600 libras por ano, ou cerca de 5000 euros. Por outro lado, é o sistema mais ineficiente, caótico, lento, irresponsável e insensível ao cliente que eu já vi - sim, meus caros, os transportes de Lisboa (ou de Dublin, a terceira cidade onde vivi) são infinitamente melhores. O grande aumento demográfico assistido no último ano, ou dois anos, é naturalmente parte da razão, mas até aí se nota o limite da concessão de monopólios naturais a empresas privadas: se a procura aumenta, seria de esperar que, num mercado competitivo, a oferta crescesse um pouco. Mas não. O número e frequência dos serviços tem-se mantido igual, pelo menos nas zonas de Londres que conheço melhor. Na referida Canada Water, tipicamente andava de autocarro. Novamente, não era possível entrar nos primeiros autocarros (de dois andares) por estarem sempre cheios. Todos os dias. Sem resposta por parte da empresa que gere aquela carreira de autocarros (sim, diferentes carreiras são geridas por diferentes empresas). 

Não quero com isto eu próprio fazer uma tese, até porque nem estou familiarizado com o detalhe da regulação dos serviços de transportes nesta cidade. A minha visão é apenas a do utilizador - alguns argumentariam que é a única visão que importa. E essa visão é bastante má. Só não é pior porque, de todo, não sou dos que mais sofrem: a minha viagem, como já disse, e, descontado os atrasos, é suposto demorar 15 minutos. Daí conseguir suportar estas agruras com alguma bonomia.