Civismo

Os EUA são um dos países mais ricos do mundo e, no entanto, também há pobreza, desastres naturais, violência, etc. As notícias acerca do que está mal nos EUA abundam, mas muito poucas pessoas observam uma coisa que está bem: os americanos, apesar de projectar uma imagem de capitalistas e individualistas, são extremamente generosos com o seu tempo, dinheiro, e capacidades. O espírito de entre-ajuda é muito forte. Há variações de zona para zona, como em tudo, mas mesmo as companhias americanas dedicam parte do seu tempo a actividades para a comunidade. Por exemplo, aquando do furacão Katrina, o Walmart e a Igreja Mormon foram as primeiras entidades a chegar às vítimas com ajuda, antes mesmo do governo federal.

Quando andava na Universidade em Coimbra, vi uma vez um estudante internacional numa cabine telefónica com a mala ao pé a tentar arranjar um quarto. Quando eu vim para os EUA estava tudo tratado para os estudantes internacionais; parte das coisas foram feitas pelos gabinetes onde as pessoas são pagas, como reservar quarto numa residência, mas outras coisas era coordenadas entre o gabinete e voluntários: motoristas (pagos ou não) com voluntários iam buscar os estudantes ao aeroporto; no aeroporto, a senhora que estava na recepção era uma velhinha voluntária muito simpática que tinha os contactos da universidade, caso algum aluno se perdesse; nas residências, os estudantes organizavam actividades para receber os alunos novos e havia voluntários que nos levavam pelo campus e mostravam onde eram as nossas salas de aula, a biblioteca, a livraria, as cantinas, etc. Alguns fins-de-semana depois, pessoas da comunidade adoptavam um estudante internacional durante um Sábado e mostravam-lhe como era viver um dia tipicamente americano.

Isto são actividades esporádicas, não faz sentido estar a gastar recursos não só em dinheiro, mas em tempo para seleccionar tanta gente e processar a sua papelada, para contratar pessoas apenas por uns dias duas vezes por ano; mais vale ter um exército de voluntários recorrentes na comunidade, a quem basta telefonar ou enviar um email.

Como estudante, era esperado fazermos voluntariado não só para termos algo para meter no nosso CV e para melhorarmos as nossas "social skills", mas também, no meu caso que era de Portugal, para sensibilizar a comunidade para a minha cultura. Várias vezes, fui a uma escola primária para falar de Portugal: da geografia, da cultura, da nossa história, da nossa língua. Levava um PowerPoint onde tinha a informação, com umas fotos, um mapa, algumas palavras escritas em português e inglês e no fim conversava com os alunos pequeninos, alguns mal sabiam falar inglês, acerca de Portugal. Alguns dias depois, recebia no correio um envelope com um desenho dos alunos e uma nota da professora a agradecer-me a minha presença.

Houve um programa em que participei do qual guardo boas recordações, foi o Kidstock: uma feira de actividades para crianças. Nesse caso, não participei por ser de Portugal, apenas porque estudava na universidade e aquilo era uma actividade organizada pela universidade para as crianças da zona. É importante que as crianças visitem o campus e convivam com os estudantes universitários, pois isso aumenta a probabilidade que associem boas experiências à vida universitária e mais tarde frequentem a universidade e tenham sucesso. Quem conhece a história de Neil DeGrasse Tyson, sabe que ele visitou Carl Sagan na Cornell, a alma mater americana do nosso LA-C:

At the time deGrasse Tyson was just a 17-year-old kid from the Bronx with dreams of being a scientist, but Sagan had invited him to spend a Saturday with him in Ithaca at Cornell University, after seeing his application to attend University there. DeGrasse Tyson toured their labs, and Sagan gave him a book, "The Cosmic Connection." He inscribed it "to a future astronomer".

Fonte: Tech Insider

Então no Kidstock, o meu grupo de estudantes incluía um menino paraplégico e havia uma actividade que não o deixavam fazer porque envolvia passar por uns tubos de lona e tinham medo que ele se magoasse ou estragasse a estrutura. Eu achei que não havia problema e insisti para que ele fosse comigo -- há vantagens em ter apenas 1,53m. Acompanhei-o para me certificar que a cadeira de rodas não se enrolava em nada e correu tudo bem, ele conseguiu fazer a actividade, e no fim estava feliz. E eu também fiquei feliz por vê-lo feliz.

Não precisei de receber dinheiro para ter satisfação em contribuir para o bem-estar daquela e de outras crianças. O dinheiro não é tudo. Pensar que apenas devemos fazer coisas quando nos pagam é sinal que não somos muito boas pessoas e de falta de dedicação à sociedade que nos educa como indivíduos. O dinheiro é um recurso escasso na sociedade e temos de nos ajudar uns aos outros porque isso também é uma forma de aumentar o bem-estar da sociedade e pode ser mais vantajoso para todos haver voluntários do que sermos pagos. Acham que alguém ia pagar a um português para ir visitar escolas primárias americanas para falar sobre Portugal? Será que, quando alguém tropeça na rua, estendemos a mão para que nos pague antes de ajudarmos a pessoa a levantar-se?

A PBSKids, o canal de TV que é serviço público nos EUA, tem na sua página de Internet várias razões pelas quais as crianças americanas devem fazer voluntariado. E o canal de TV público português oferece algumas? Penso que não, tomem lá o da TV americana:

Volunteering is good for YOU Are you thinking, "What's in it for me?" The answer is, plenty! Here are some of the things you might get in return for your giving:

• Making new friends
• Gaining important skills and experience that will help you later in life
• Making connections that can lead to a job or career
• Seeing more of your community and world
• Building confidence and self-esteem
• Exploring what you want to do with your life
• Feeling needed and important
• Feeling satisfaction at getting things done and helping others
• Meeting people who could be role models
• Using your mind, body, and creativity
• Getting active and healthier
• Relieving stress
• Fighting boredom
• Spending time doing what you really care about
• Gaining an edge on getting into college
• Feeling like you're part of a community
• Having fun!