Shylock e a origem da má reputação dos credores

Na primeira epístola de S. Paulo a Timóteo (versículo 1 6: 10) pode ler-se que “o amor pelo dinheiro é a raiz de todo o mal”. Bernard Shaw e Mark Twain tinham uma visão diferente: a falta de dinheiro, essa sim, é a raiz de todo o mal. De facto, basta tentar imaginar o que seria um mundo sem graveto, carcanhol, massa, guito, cheta, pilim, vil metal, chamem-lhe o que quiserem. Mal por mal, é melhor o mundo tal como o conhecemos do que voltar ao tempo das cavernas. E como é que seria um mundo sem crédito (vem do latim e significa “credo”, “eu acredito”)? Provavelmente, voltaríamos à Idade Média. 

Se o crédito é fundamental para haver investimento, crescimento, emprego, etc., por que raio os credores gozaram sempre de tão má reputação ao longo dos séculos? Aliás, sinónimos como prestamistas, usurários, agiotas continuam a ter muitas vezes um sentido pejorativo.

Agora que o mundo anda a comemorar os 400 anos de Shakespeare – e de Cervantes, que também morreu em 1616 – vale a pena revisitar Shylock, uma das muitas personagens criadas pelo génio de Stratford que saltaram directamente das páginas para o nosso mundo e que alteraram para sempre a consciência do homem sobre si mesmo e sobre o mundo – se é que não alteraram a própria natureza humana, mas isso é outra conversa, uma conversa demasiado profunda e complicada para os meus pobres miolos.

Voltemos ao vilão de “O mercador de Veneza”. Shylock vive num gueto, onde viviam os judeus em Veneza, com movimentos restringidos, nomeadamente à noite. Os mercadores cristãos não podiam emprestar dinheiro com juros. A usura era um pecado grave e ninguém queria arriscar-se a sofrer as torturas sem fim do inferno. Em bom rigor, também era pecado para os judeus, mas, muito convenientemente, estes encontraram uma passagem no livro do Deuterónimo que supostamente lhes permitia emprestar dinheiro com juros a estranhos - aos não judeus, portanto. Inibidos de exercer a maioria das outras actividades económicas, os judeus especializaram-se nas finanças. Eram tolerados, porque eram necessários ao desenvolvimento financeiro da Europa. E não espanta que ainda hoje encontremos judeus em vários lugares-chave da alta finança – afinal de contas, especializaram-se na matéria durante séculos.

“O mercador de Veneza” dá-nos valiosas explicações ou sugestões sobre o antissemitismo, mas também sobre economia. Por que motivo era Shylock uma personagem tão cruel e implacável? Para emprestar 3 mil ducados a Bassanio, exige como fiança uma libra de carne de António - ou seja, a morte do amigo de Bassanio. Na verdade, o negócio do crédito exigia credores implacáveis e, muitas vezes, cruéis. Garantir que os mutuários pagam o que devem sempre foi o grande problema deste negócio.
Qualquer acto de generosidade ou condescendência para com um único devedor podia ser fatal para o negócio. Foi isto que Shylock percebeu e foi isto que perceberam todos os agiotas de sucesso. E é esta dureza ou, por vezes, crueldade inerente ao negócio do crédito que explica, em grande parte, a má reputação que os prestamistas sempre gozaram no Ocidente. De qualquer maneira, sem eles, o mundo seria, sem dúvida, um lugar bem pior.