Aliás

O Rui Fonseca, do Aliás, perguntou-me a opinião acerca de uma notícia do Washington Post onde se relata a história de uma rapariga de origem indiana, Pooja Chandrashekar, que foi aceite para entrar em todas as universidades da Ivy League. Os pais são ambos engenheiros e emigraram de Bangalore, India, para os EUA antes de Pooja nascer. E Pooja frequentou o Thomas Jefferson High School for Science and Technology, uma escola cuja população de estudantes é 60% asiática, apesar de apenas 20% da população da área o ser.

A meu ver isto é um resultado de um processo de selecção, logo há, claramente, enviesamento por selecção. Nem todas as escolas nos EUA são iguais, há escolas a nível do secundário, que se especializam no ensino de ciência e tecnologia, outras que seguem a via dos estudos liberais. Há várias coisas a considerar:

• É muito importante o efeito do desporto, já a este nível. As escolas secundárias competem entre si em vários desportos e há pais que colocam os seus filhos em certas escolas por causa do programa de desporto. Isto é importante porque uma bolsa de desporto pode pagar o curso universitário, mesmo numa Ivy League. Fazer parte de uma equipa de desporto e ter boas notas aumenta a probabilidade de ser aceite numa boa universidade porque, em vez de se ter apenas uma via de se ser recrutado, tem-se agora duas. E ser bom a desporto pode comprar o acesso a uma universidade muito mais cara, que não seria possível apenas com a performance académica.

  Quando eu ensinei na Universidade do Arkansas tive vários alunos que eram membros da equipa desportiva da escola, inclusive duas raparigas suecas que tinham conseguido bolsas para estudar nos EUA por causa do desporto que praticavam--ficaram com um curso universitário pago.

  A universidade onde eu estudei tinha bons programas de basquetebol, luta livre, e golfe. Recordo-me do caso de Charles Howell III, que fazia parte do programa de golfe e ele conseguiu patrocínios para entrar em campeonatos de golfe profissionalmente. A escola secundária onde ele andou era em Augusta, Georgia, que tem um programa de golfe. Augusta, Georgia, é um dos sítios mais importantes do mundo para o golfe e foi lá que o Charles nasceu.

• Fazer parte de uma escola que tem uma boa equipa de desporto dá visibilidade na comunidade, pois a comunidade segue e apoia as equipas das escolas secundárias (e universitárias). Isto é um efeito clube: ao pertencer-se à escola, estamos a entrar num clube que vai além da escola. Há um efeito semelhante em Portugal: os jovens que ingressam num partido político, em Portugal, entram num clube; os membros do clube têm acesso a oportunidades reservadas só para eles ou onde eles têm preferência de acesso.
• Os pais americanos de origem europeia tendem a valorizar a participação em desporto (há um enfoque grande em trabalho de equipa) mais do que a participação em actividades académicas extra-curriculares e por isso inscrevem os seus filhos em ligas de futebol, futebol americano, baseball, softball, lacrosse, rugby, etc. Isto é uma coisa "hereditária": os pais quando eram miúdos faziam desporto, agora querem que os filhos tenham uma experiência semelhante. Os pais da Pooja não tinham este background, logo nota-se que ela não participou em actividades desportivas; em vez disso, teve actividades extra-curriculares que a especializaram ainda mais em ciência e tecnologia. É natural, então, que os alunos asiáticos prefiram o Thomas Jefferson High School for Science and Technology por causa de os pais serem asiáticos e não terem a fixação em desporto.
• Sendo ela mulher e de uma minoria, isto é vantajoso para ela e para a universidade porque as mulheres e as minorias estão sub-representadas em STEM e ela pode ser usada para melhorar as estatísticas da universidade que a aceita e pode ser usada também como "role model", dando maior visibilidade à universidade. Um homem branco que tivesse o currículo dela não seria aceite em tantas universidades porque seria demasiado especializado, branco, e homem, e as universidades preferem diversidade. Enquanto que uma mulher assim diversifica o programa; um homem branco assim contribui para o programa ser acusado de racismo ou enviesamento por sexo ("gender bias").
• É também relevante que os pais da Pooja tenham um STEM background, logo orientam a filha numa área que já conhecem e há uma transferência da vantagem deles para ela.
• Vou especular agora, mas, normalmente nos EUA, os imigrantes têm mais filhos do que os não imigrantes, logo pode ser que a população asiática perto da escola tenha mais crianças proporcionalmente do que a população não imigrante. E depois há também o efeito de vizinhança. É natural que os filhos de vizinhos frequentem as mesmas escolas para assim estarem rodeados de amigos, logo os asiáticos podem viver juntos e, assim, estudam juntos.

O post do Rui também menciona a questão dos judeus e dos Prémios Nobel. Nesse problema, acho que mais uma vez, há uma manifestação de enviesamento por selecção, que resulta de muitos séculos em que no mundo ocidental eram vedadas aos cristãos certas actividades, mas estas eram permitidas aos judeus. E depois, com a Segunda Grande Guerra Mundial, houve uma concentração de cientistas judeus nos EUA o que diminuiu as vagas para não judeus, por um lado; por outro lado, os EUA são também um país que investe muito em investigação e não sofreu os danos da guerra. Já na Europa, muito do esforço pós-guerra teve de ir para construir infraestrutura física o que retirou recursos para investir em cérebros. Tendo a Europa perdido tantos cérebros com a guerra, automaticamente ficou logo numa situação desvantajosa que se arrastará durante várias décadas.

Estes tópicos dão panos para mangas, como se diz, mas isto daria umas boas teses e/ou dissertações. Acho que seria giro fazer umas simulações da evolução dinâmica da população para ver como é que certas características iniciais das mesmas se propagam ou se suprimem, género um processo estocástico como uma cadeia de Markov (Markov Chain).