História do futuro

Só existe uma amostra da história humana. Além do mais, as “partículas” desta vasta experiência têm consciência, uma consciência enviesada por toda a espécie de preconceitos cognitivos. Isto significa que o seu comportamento ainda é mais difícil de prever do que se fossem partículas rodopiantes, insensíveis e negligentes. Uma das muitas subtilezas da condição humana é as pessoas terem evoluído para aprenderem de forma quase instintiva com as suas experiencias. Por conseguinte, o seu comportamento é adaptativo, muda com o tempo. Não vagueamos, caminhamos por trilhos e o que encontramos vai determinando a nossa escolha de direção a cada bifurcação.

Sendo assim, o que podem os historiadores fazer? Em primeiro lugar, emulando os cientistas sociais e apoiando-se em dados quantitativos, os historiadores podem estabelecer “leis de cobertura” conforme são definidas por Carl Hempel: afirmações gerais sobre o passado que parecem cobrir a maioria dos casos (por exemplo, quando o poder fica nas mãos de um ditador em vez de um líder democrático aumentam as probabilidades de o país entrar em guerra). Ou então – embora as duas abordagens sejam mutuamente exclusivas -, o historiador pode comunicar com os mortos reconstruindo de forma imaginativa as suas experiencias (…) Estes dois modos de investigação histórica permitem-nos converter as relíquias do passado em história. Um corpo de conhecimento e interpretação que ordena e ilumina retrospectivamente a condição humana. Toda e qualquer afirmação preditiva séria sobre futuros possíveis baseia-se, de forma implícita ou explícita, num desses procedimentos históricos ou em ambos. Caso contrário, vale tanto como um horóscopo de jornal.

Niall Ferguson, Civilização - O Ocidente e os outros