Ludismo de bancada

A concorrência entre o serviço de táxi dito tradicional, e as plataformas do tipo uber, é mais complexa do que parece - e merece uma discussão, a meu ver sobretudo intelectual (e já explico porquê), mas não menos necessária, sobre o que significa a transformação da economia, tal como a conhecemos, numa economia baseada no faz tu próprio. Esta questão, obviamente, não se prende apenas com os táxis - hoje, anónimos produzem e colocam vídeos no youtube, concorrendo pelas receitas de publicidade com grandes produtores de conteúdos televisivos; bloggers competem com órgãos de comunicação social; artistas prescindem das agências e colocam eles mesmos as músicas no myspace ou no facebook; proprietários arrendam as suas casas através do airbnb, concorrendo na produção com o setor formal de alojamento e na distribuição com as agências de arrendamento. A série de exemplos é infindável. Todos eles são possíveis graças à Internet, que permitiu a criação das chamadas plataformas de dois lados (tradução livre de two-sided platforms), onde produtores e compradores se podem encontrar numa plataforma comum, sem intermediários. 

A discussão de que falei há pouco é interessante. É importante perceber o impacto de trabalhadores tornarem-se empresários, assumindo todos os riscos que essa acumulação envolve. Também é importante perceber os efeitos que terá sobre a defesa dos direitos laborais. A discussão é importante, mas é para acautelar os efeitos, nunca para parar a sua causa. A evolução tecnológica é um bem, e eu não tenho espírito de ludita (Há sempre luditas, às vezes em sítios onde menos esperamos. Pode ser difícil identificá-los, quando não trazem marretas para destruir as máquinas. Mas, por exemplo, quem quer impor limites à imigração, está a querer interromper o equivalente a uma evolução tecnológica. Evidentemente, esta é outra história). 

Uma das razões pelas quais é importante pensar nas implicações desta nova economia é porque, se o setor tradicional não pode ser mantido só porque sim, também não deve ser destruído só porque não se gosta dele. É possível que este setor tenha lugar. Que seja mais competitivo e eficiente do que o serviço prestado através das novas plataformas, por exemplo para segmentos de mercado específicos. Para perceber se é, ou não, competitivo, é importante deixá-lo competir. E a verdade é que este setor tradicional tem imensa regulação associada, que constitui um entrave à sua capacidade de competir. 

Os táxis, em particular, são alvo de uma regulação intrusiva. São poucos os setores onde o preço final praticado ao cliente é fixado pelo governo. Se pensarem bem, só acontece nos setores onde não há qualquer esperança de haver concorrência efetiva num horizonte temporal razoável. Trocado por miúdos: os táxis são mais regulados do que a eletricidade, as telecomunicações, a alimentação, a gasolina, os serviços médicos privados. Estão ao nível dos medicamentos e da água. 

Essa regulação dos preços finais, a que se junta muita outra não relacionada com o preço, retira-lhes flexibilidade que pode ser fundamental para responder à concorrência do uber. Em particular, o uber permite que o preço responda livremente à procura e a oferta. Havendo poucos condutores interessados em conduzir na véspera de Natal, quem quer ir comprar uma árvore à última hora tem de sugerir um preço que seja suficientemente alto para retirar o condutor à sua família. Havendo muitos condutores em Fevereiro, quando há pouco turismo na cidade, é importante que o preço do serviço possa baixar para que quem quer ou precisa de trabalhar encontre trabalho. Sem este mecanismo de ajuste do preço, o serviço tradicional de táxi está votado a constante excesso ou escassez de condutores. Isto reduz o lucro que as empresas de táxi podem retirar (porque podiam faturar mais quando há procura) e reduz a qualidade do serviço (quando há falta de condutores na estrada). É evidente que a luta por poder aumentar o preço em tempos de maior procura é perfeitamente legítima. É um segundo ótimo - o primeiro era permitir a total flexibilidade de fixação de preços -, mas é um movimento na direção certa.