Estigma

“Um homem jovem, casado, pai de família, branco, urbano, do Norte, heterossexual, protestante, de educação universitária, bem empregado, de bom aspecto, bom peso, boa altura e com um sucesso recente nos desportos.” Segundo Erving Goffman (1922-1982), este era o único tipo de homem na América dos anos 60 que não tinha nada que o pudesse envergonhar.

Partindo do pressuposto que são poucos os que pertencem àquele tipo de homem, Goffmann conclui que todos nós carregamos um estigma. Estigma é uma palavra inventada pelos gregos, para se referirem a sinais corporais com os quais se procurava sinalizar alguma coisa de extraordinário ou de mau sobre o status moral de quem os carregava. Os sinais eram feitos com cortes ou fogo no corpo e avisavam que o portador era um escravo, um criminoso ou um traidor. Mais tarde, foram acrescentados mais níveis de metáfora ao termo original. Goffman considera três tipos de estigma: (1) as deformações físicas; (2) as culpas de carácter individual (vontade fraca, paixões tirânicas, crenças falsas e rígidas, desonestidade, sendo estas inferidas a partir de comportamentos de distúrbio mental, prisão, alcoolismo, homossexualidade, desemprego, tentativas de suicídio, comportamentos políticos radicais); (3) estigmas de raça, nação e religião.

Em todos estes três tipos de estigma – incluindo os que os gregos tinham em mente – verifica-se o mesmo problema: um indivíduo que poderia ter sido facilmente integrado e recebido nas relações sociais quotidianas possui um traço que pode impor-se à atenção dos outros e afastá-los, destruindo as possibilidades de atenção para outros atributos do “estigmatizado”.

Como resultado, quando o estigma não é notório e há a possibilidade (mesmo que remota) de o esconder, os estigmatizados esforçam-se por esconde-lo e encobri-lo sempre que estão na presença dos “normais”. Os normais podem ser estranhos ou pessoas próximas, como no caso do homossexual que esconde as suas preferências sexuais da família e amigos.

O surdo, o cego, o ex-doente mental, o ex-presidiário, o judeu, etc. fazem muitas vezes esforços descomunais para parecer “normais” e serem reconhecidos como tal e, assim, evitarem o isolamento ou o desprezo dos normais. Isto, como é evidente, leva a que vivam num clima de permanente tensão, com o medo de a qualquer momento serem apanhados em falso. E quase todos, repito, temos algures um estigma qualquer que nos persegue – curiosamente, diz Goffman, muitas vezes os que se sentem estigmatizados numa coisa são ainda mais implacáveis com os estigmas dos outros.

A relação entre os estigmatizados e os “normais” nunca é fácil. Ninguém está à vontade nas situações de contacto. A experiência mostra, todavia, uma coisa positiva. Esse embaraço recíproco tende a diminuir. Com o tempo, ambos, estigmatizados e normais, acabam por se acostumar com a situação e deixam de se sentir tão incomodados com a presença e as diferenças do outro.