Carta a uma centenária em 25 de Janeiro de 2026

Dear J.,

I hope you are doing well, or at least as best as can be considering our common political nightmare. More than a foot of snow has fallen outside and I have spent two days at home with a roaring fire and a flock of birds outside eating from the feeders. Now, just like almost six years ago, as we entered the pandemic, I look at the birds and feel that they are safer and have more freedom than we do. I am so saddened and sickened every time I read the news.

In your last email, you asked if I had gone to any of the demonstrations and I have not. I have been volunteering with the Master Gardeners, and donating food to food banks. I have also started to exclude Trump voters from my life. I continue to listen to Martin Luther King, James Baldwin, and Toni Morrison, as I find them the most comforting as we push through these most disturbing times. You have also lived through many dire times before and they somehow ended in one way or another, but always at great cost to many involved, either through suffering or through loss of life.

This shameful time will also reach an end, although I struggle to see a way in which I will be able to trust and feel compassion for the folks that have voted to support this level of violence. Somewhere in my mind I think that people like me and you are owed some sort of contrition from the GOP voters, but it is useless. No amount of contrition will right this wrong and I cannot find in me any kindness to extend to these voters. In fact, I actually feel epicaricacy when I hear that people that I know voted for this President have lost their jobs or have suffered any ill event.

Since yesterday, when I heard the details of the death of Alex Pretti, I have been contemplating that the Universe or God, or whatever it is that unites everything in this world, has a peculiar sense of humor. White people are being hunted down much like minorities have been for centuries; although this is not new. Less than two centuries ago, many people did not have rights, so it was an illusion that we thought that condition had been overcome.

However, this reality not only feels like an experiment, but it is also a way for Americans to look at themselves in the mirror. So many times, the U.S. has supported this type of action in other countries, and even in the U.S., a century ago, Mexicans were hunted down by the Texas Rangers, and then there are the Blacks and how much they have had to endure. We finally have gone through all the minorities and so now it is the turn of the whites to be the victims.

For the last 10 weeks, I have been reading the Odyssey, and before that I read the Iliad. The amount of violence in these two foundational books of our civilization feels disturbingly like the present, even though I wish we were much further removed from that way of being. However, I am happy that I have found some nice people in the online classes. The next book that I may take a class on is Ovid’s Metamorphoses, but I have not enrolled yet.

A few days ago, I found some inspiration to start going through my many stacks of papers and things that I need to donate. I have not made much progress, but I am happy to have started. The reason that I had been procrastinating was because, in Houston, as soon as I had my house organized and comfortable, I ended up having to move, so I have been afraid that that may happen again with this house.

How has this storm worked out for you? I hope you haven’t spent too much time watching the news. I am so sorry that I am not in very good spirits today. The narcissus and daffodils have started to sprout and soon we will have flowers. I also planted more than 100 tulips, so I look forward to being able to show you photos of their blooms. By the way, the Dixon Gallery and Gardens (a local museum) is celebrating 50 years today and they planted 650 thousand tulips this year. It should be amazing to visit in 5-6 weeks, so get ready to be bombarded with photos of tulips.

I love you dearly and send my best to S.,

Rita

Um ano sangrento

Com o novo ano, as actividades do ICE intendificaram-se significativamente. Tenho saído pouco de casa, e tenho evitado a zona da Baixa de Memphis, logo não vi ainda ninguém do ICE, mas este fim-de-semana calhou ir ao Lowe's (uma loja tipo Leroy Merlin) comprar uns sacos de solo para vasos e umas lâmpadas e vi uma patrulha da National Guard a andar pela loja. Fiquei estupefacta porque não estava mesmo à espera de encontrar meia-dúzia de jovens fardados. Pelo menos, estes são treinados e devem ter o mínimo de bom senso, dado que muitos são alunos universitários que se inscrevem para servir em troca de financiamento para pagar os estudos. Já os do ICE contratam qualquer idiota que respira, aliás se calhar nem é preciso respirar porque não fazem background check, fazem um teste de drogas, mas não ligam ao resultado, e mesmo que a pessoa não preencha os formulários contratam na mesma--este foi o relato de uma jornalista que se candidatou, não fez seguimento do processo, falhou o teste de droga porque tinha consumido marijuana legal menos de uma semana antes, e, mesmo assim, foi contratada. Disseram-lhe que ia passar uns meses a processar papelada, mas depois vão meter toda a gente a patrulhar as ruas americanas com armas. "Patrulhar" é eufemismo para ameaçar e torturar.

O projecto piloto de todo este teatro está a acontecer no Minnesota, especialmente em Minneapolis. Se cresceram em Portugal nos anos 90, decerto se recordam do Beverly Hills 90210, no qual a Brenda e o Brandon, os gémeos que protagonizam a série, são oriundos do Minnesota e têm grandes preocupações sociais e morais. E é mais ou menos assim que é o pessoal do Minnesota, mas devo acrescentar que têm um sentido de humor meio estranho ou inexistente. Quando alguém diz uma piada, não se riem e quando alguém faz uma pergunta, ninguém responde. Depois passam grande parte do tempo num frio horroroso, e no verão têm de aturar melgas quase do tamanho de uma laranja.

Não é portanto de admirar que, depois da Renée Nicole Good ter sido assassinada em Minneapolis, o pessoal tenha saído à rua em protesto; com o ICE a intensificar a violência, ainda mais pessoas erguem a voz e cada vez se vê mais homens brancos heterossexuais a juntarem-se ao movimento--imagine-se que até o podcaster Josh Rogan já comparou o ICE à GESTAPO. Mas há um aspecto lúdico: não deixa de ter piada que os que defendem os métodos autoritários de Trump sejam os mesmos que estejam preocupados com o Irão, a Venezuela, etc., como se dissessem "A minha ditadura é melhor do que a tua..."

Todos os dias aprendemos coisas novas acerca das acções do ICE, que agora até prende cidadãos americanos e não devolvem os pertences pessoais que confiscam às pessoas quando as prendem--os documentos, as jóias, a carteira, o telemóvel, as chaves do carro, etc. Não interessa se a pessoa fez alguma coisa de mal, se está em casa ou no carro, se é americana, se é deficiente, homem, mulher, criança, etc. Até os índios nativos americanos prendem e tentam deportar porque têm um tom de pele mais moreno. Vivemos num estado de completa ilicitude e isto só tem tendência a piorar.

A 30 de Janeiro, acaba o financiamento do Department of Homeland Security que controla o ICE. É certo que o Congresso não irá aprovar uma lei de financiamento, logo teoricamente o ICE deveria parar de trabalhar quando o governo fechar, mas o mais provável é Trump desviar dinheiro de outros departamentos para financiar o ICE. Depois em Maio, quando o Jerome Powell sair da Reserva Federal e o Trump nomear um maluco incompetente, a política monetária irá ser super-expansionista e o dólar deve cair a pique. Entretanto, estão a ser publicados os relatórios trimestrais de resultados financeiros das empresas cotadas na bolsa e não me parece que as coisas sejam famosas, a não ser que a companhia esteja envolvida em construção de centros de AI, prisões, ou equipamento de guerra.